Devarim

La paracha s'ouvre sur une liste qui ressemble à une énigme. « Voici les paroles que Moché adressa à tout Bné Israël de l'autre côté du Jourdain » — et ensuite, au lieu des paroles elles-mêmes, une série de noms de lieux : le désert, la Aravah, près de Souf, entre Paran et Tofel, Lavan, 'Hatserot et Di-Zahav. Ce ne sont pas tant des étapes d'un itinéraire de voyage que des rappels. Chaque nom désigne un lieu où le peuple avait autrefois failli, et en nommant les sites plutôt que les fautes, Moché évoque toute l'histoire du désert sans humilier personne en face. Le ton est donné immédiatement : il s'agit d'un discours de reddition de comptes, prononcé avec douceur, dans la quarantième année après la sortie d'Égypte, le premier jour du onzième mois.

Moché commence le récit proprement dit à 'Horev, la montagne de l'alliance, où Dieu avait dit au peuple qu'ils étaient restés assez longtemps et qu'ils devaient se mettre en route pour prendre la Terre promise aux avot. Il rappelle à quel point la taille immense de la nation a submergé un seul dirigeant. « Comment puis-je porter seul votre peine, votre fardeau et vos querelles ! » Il a donc fait choisir par le peuple des hommes sages et expérimentés de chaque tribu, et les a nommés chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines, avec des officiers pour les tribus. À ces juges, il a donné une consigne qui résonne encore avec sa propre sévérité : écoutez les deux parties, jugez sans partialité, traitez le petit et le grand de la même manière, ne craignez aucun plaideur, « car le jugement appartient à Dieu ». Tout ce qui était trop difficile, ils devaient le lui apporter.

De là, Moché passe à la charnière de toute l'histoire du désert. À Kadéch-Barnéa, au seuil de la Terre, le peuple a demandé d'envoyer des hommes en éclaireurs pour reconnaître la route et les villes. Douze furent envoyés ; ils revinrent avec les fruits du pays et ces mots : « C'est un bon pays. » Pourtant, le peuple refusa de monter, pleurant dans ses tentes et s'imaginant que Dieu ne les avait fait sortir que pour les détruire. Moché leur a rappelé comment Dieu les avait portés « comme un homme porte son fils », mais ils ne voulaient pas avoir confiance. La réponse fut un décret solennel : toute cette génération ne verrait pas la bonne terre, aucun excepté Kalév, qui était resté fidèle, et Yehochoua, qui mènerait le peuple à la place de Moché. Seuls leurs jeunes enfants entreraient. Lorsque le peuple s'est ensuite ravisé et a chargé la montagne contre les ordres, il a été mis en déroute et poursuivi comme un essaim d'abeilles, et leurs pleurs ultérieurs sont restés sans réponse.

Le récit saute ensuite par-dessus les décennies d'errance. Dieu dit à Moché de tourner le peuple vers le nord et de passer prudemment devant trois nations sans les provoquer. Les descendants d'Ésav à Séir, et les descendants de Lot — Moav et Ammon — ne doivent pas être attaqués, car Dieu a déjà assigné ces terres comme héritages sur lesquels Israël n'a aucun droit. Le peuple doit même acheter sa nourriture et son eau plutôt que de s'emparer de quoi que ce soit. Tissé dans ces instructions se trouve une note indiquant que les anciens peuples de géants occupaient autrefois ces territoires et ont été déplacés, un rappel que Dieu seul fixe les frontières des nations. Tranquillement, le texte marque que les trente-huit années complètes se sont écoulées ici, jusqu'à ce que le dernier de la génération condamnée des guerriers soit mort — et ce n'est qu'alors que Dieu reprend la parole avec Moché de la manière ancienne.

Avec la disparition de l'ancienne génération, le ton passe de la retenue à la conquête. Dieu livre Si'hon, le roi amoréen de 'Hechbon, entre les mains d'Israël. Moché envoie d'abord une offre de passage pacifique, mais Si'hon refuse, sa volonté endurcie afin qu'il sorte combattre, et Israël le vainc et prend toutes ses villes. Ils se tournent ensuite vers le Bachan et son roi, Og — le dernier des Refaïm, les anciens géants, dont le texte s'arrête pour décrire l'énorme lit de fer. Ici, Dieu dit explicitement à Moché : « Ne le crains pas », et Israël abat Og et son peuple aussi complètement qu'ils l'avaient fait pour Si'hon, capturant soixante villes fortifiées dans la région d'Argov.

La paracha se clôt en réglant les comptes sur la terre tout juste conquise. Le territoire à l'est du Jourdain est réparti entre Reouven, Gad et la moitié de Menaché, avec des districts nommés assignés à chacun. Mais Moché lie l'arrangement à une condition : les hommes de combat de ces tribus doivent traverser le Jourdain en tant qu'avant-garde armée, à la tête de leurs frères, et ce n'est qu'après que le reste d'Israël aura sécurisé son héritage qu'ils pourront retourner auprès de leurs familles et de leurs troupeaux à l'est. Les derniers mots sont adressés à Yehochoua. Ayant vu de ses propres yeux ce que Dieu a fait à ces deux rois, il lui est dit de ne pas craindre les royaumes à venir, « car c'est l'ÉTERNEL votre Dieu qui combattra pour vous ». La paracha se termine sur le bord proche de la Terre, tout ce qui a été gagné est derrière eux, tout ce qui reste à gagner est posé devant l'homme qui les mènera.