Haftara de Matot-Massé

Cette Haftara est tirée des premiers chapitres du Sefer Yirmiyahu, les prophéties de Yirmiyahu, prophète des dernières générations du royaume de Yehouda. Descendant d'une famille de kohanim d'Anatot, il commença à prophétiser aux jours de Yoshiyahou, fils d'Amon, roi de Yehouda, et poursuivit son ministère sous le règne de son fils Yehoyakim.

Yirmiyahu fut désigné pour prononcer bien plus de paroles de réprimande que de consolation, et ce passage compte parmi les plus incisifs. Il fait suite immédiatement au rappel par Dieu de la dévotion initiale d'Israël, de son amour nuptial dans le désert, et se tourne maintenant vers l'inculpation des générations qui ont abandonné cet amour une fois entrées dans la bonne terre.

Le prophète convoque toute la Maison de Yaakov pour entendre le grief de Dieu. « Quel tort vos pères ont-ils trouvé en Moi », demande Dieu, pour qu'ils servent des dieux étrangers une fois arrivés sur la terre d'Israël ? Ils ne se sont jamais arrêtés pour demander où était le Dieu qui les avait fait sortir d'Égypte et les avait conduits à travers un désert où rien ne poussait et où aucun homme n'avait jamais voyagé. Dieu les a amenés dans une terre aux bons fruits, et ils l'ont souillée par le culte de dieux étrangers. Même les kohanim ne demandaient pas où était Dieu, les érudits n'enseignaient pas la Torah, et le peuple suivait de faux prophètes qui proféraient de fausses prophéties.

Dieu appelle le peuple à regarder vers les nations lointaines, les Kittim et Kédar, et à constater quelque chose d'étonnant : même ceux qui se prosternent devant l'eau ou le feu, qui savent pertinemment que leurs dieux ne sont rien et ne peuvent les aider, ne les échangent pas. Pourtant, Israël, qui avait un vrai Dieu, L'a troqué pour ce qui n'est rien. Il serait approprié, dit Dieu, que les cieux eux-mêmes soient consternés par une telle chose. Le peuple a commis un double tort : quitter un dieu pour un autre aurait été une erreur unique, mais ils ont abandonné la fontaine éternelle qui ne cesse jamais de couler pour une citerne brisée, un fleuve qui s'assèche au premier contact de la chaleur.

Pourquoi donc, demande le prophète, Israël, appelé le fils premier-né de Dieu, est-il devenu si humilié et honteux, avec des lions rugissant contre lui et ses villes laissées désolées ? Même Noph et Tahpanhes, les villes égyptiennes sur lesquelles Israël comptait pour obtenir de l'aide, lui briseront le crâne. Tout cela est le prix à payer pour avoir abandonné le Dieu qui lui a enseigné le droit chemin. À quoi sert-il de boire les eaux du Nil ou de l'Euphrate, de chercher de l'aide auprès de l'Égypte ou de l'Assyrie qui ne peuvent faire aucun bien ? Leurs propres malheurs devraient les réprimander.

Dieu rappelle comment Il a brisé le joug d'Israël en Égypte, et comment Israël a promis de rester fidèle mais s'est tourné au contraire, sur chaque colline élevée et sous chaque arbre, vers des dieux étrangers, comme une prostituée passant d'un homme à l'autre. Planté comme une vigne noble issue de bons pères et mères, Avraham, Yitzhak et Yaakov et leurs épouses, le peuple est devenu tout le contraire. Bien qu'ils se lavent avec du savon, la tache de leurs péchés demeure. Comment peuvent-ils prétendre ne pas être souillés alors que leurs actes près de la maison de Peor témoignent contre eux ? Ils sont comme un âne sauvage du désert qui renifle le vent selon son désir, que nul ne peut retenir.

Les prophètes les ont avertis de ne pas voyager vers des nations lointaines pour obtenir de l'aide, de peur qu'ils n'usent leurs chaussures, ne marchent pieds nus et n'aient soif sur la longue route, mais ils ont répondu qu'ils aimaient les étrangers et qu'ils les suivraient. Ainsi, Israël est couvert de honte comme un homme de confiance pris en flagrant délit de vol, plus embarrassé qu'un voleur habituel, car ses rois, ses nobles, ses kohanim et ses prophètes étaient considérés comme pieux. Ils disent au bois : « Tu es mon père », et à la pierre : « Tu m'as enfanté », tournant le dos à Dieu, pourtant dans leur douleur ils crient vers Lui. Dieu répond : où sont les dieux que vous avez faits ? Qu'ils vous sauvent maintenant, car vos dieux étrangers sont devenus aussi nombreux que vos villes.

Le cœur de cette Haftara est l'étrangeté de la trahison d'Israël. Même les nations qui savent que leurs idoles sont impuissantes leur restent fidèles, pourtant Israël a échangé le Dieu vivant, la fontaine qui ne tarit jamais, contre des dieux qui ne sont rien. Le péché est doublé car il a été commis contre l'amour : un peuple planté comme une vigne noble, tiré d'Égypte et porté à travers un désert mortel, s'est détourné de Celui-là même qui leur a enseigné le droit chemin et a cherché à la place une aide creuse auprès de l'Égypte et de l'Assyrie. Nos sages ont entendu dans la question initiale, « Quel tort vos pères ont-ils trouvé en Moi », même l'acte plus mineur de quitter la synagogue pendant la lecture de la Torah, comme pour demander à Dieu quelle injustice on a vue pour se détourner ainsi.