Haftara de Rosh Hashana I

Cette Haftara ouvre le livre de Samuel, qui commence dans les dernières années de la période des Juges, avant qu'Israël n'ait de roi. Il n'y avait pas encore de Jérusalem où apporter les korbanot, si bien que toutes les offrandes étaient portées à Silo, où se trouvait le Mishkan et où Eli servait comme kohen avec ses deux fils, Hophni et Pinhas.

C'est dans ce cadre qu'arrive Elkana, un homme pieux de Ramataïm, dans la région montagneuse d'Éphraïm, qui montait chaque année à Silo pour la fête et invitait de nombreuses personnes en chemin à l'accompagner. Il avait deux épouses, Penina, qui avait des enfants, et Hannah, qui n'en avait pas. De son angoisse naîtra le prophète Samuel, et avec lui un nouveau chapitre dans la vie de Bnei Israël.

La Torah dit qu'Elkana montait « pour se prosterner et offrir des sacrifices », plaçant l'inclinaison avant l'abattage, et nos sages ont appris de cet ordre des mots que la prière remplace le korban et que se prosterner devant Dieu Lui est encore plus cher qu'une offrande. Lorsqu'Elkana distribuait les portions, il donnait des cadeaux à Penina et à ses enfants, et une belle portion à Hannah, espérant lui remonter le moral. Mais Penina la tourmentait, demandant à son mari, à portée de voix de Hannah, pourquoi il n'avait pas donné de manteau au fils aîné ou de chemise au suivant — la piquant précisément là où elle n'avait rien. Certains sages disent que Penina agissait ainsi pour que Hannah prenne conscience de sa situation et prie pour avoir des enfants.

Hannah pleurait et ne mangeait pas, et Elkana lui disait qu'il l'aimait autant que les dix enfants de Penina. Après le repas, elle se leva et pria devant Eli, qui était assis sur son siège dans la Maison de Dieu. En invoquant le « Seigneur des Armées », elle argumenta devant Lui : Tu as créé des armées d'anges en haut qui n'ont pas d'enfants mais ne meurent jamais, et des armées d'humains en bas qui ont des enfants mais meurent — si je suis comme les anges, laisse-moi vivre éternellement ; si je suis une mortelle, alors laisse-moi avoir des enfants. Sa prière était exprimée dans le cœur, ses lèvres bougeaient sans son, et elle fit le vœu qu'un fils qui lui serait donné servirait dans la maison de Dieu pour toujours — non pas à partir de l'âge de vingt ans, comme les lévites commencent leur service, mais dès l'âge de deux ans.

Eli, ne voyant que ses lèvres bouger, la prit pour une ivrognesse et lui dit de cuver son vin. Hannah répondit qu'elle était une femme accablée de douleur, qu'elle n'avait bu aucun vin et qu'il ne devait pas la prendre pour une femme de rien. Eli la bénit — « va en paix » — et elle mangea, et sa tristesse disparut de son visage. Ce n'est qu'après le retour d'Elkana à Ramataïm qu'ils conçurent, et nos sages en ont appris qu'un invité ne doit pas avoir de relations avec sa femme dans la maison d'autrui. Un an plus tard, Samuel naquit, et elle l'appela ainsi en souvenir de ce qu'elle avait demandé à Dieu.

Lorsque l'enfant fut sevré, Hannah l'emmena à Silo avec des bœufs, de la farine et du vin, et le confia à Eli pour qu'il apprenne la Torah. Déjà, le garçon rendait des décisions de halakha en présence de son maître, disant à Eli que tout Israélite peut abattre un korban et qu'il n'est pas nécessaire de faire appel à un kohen — une décision correcte, admit Eli, mais celui qui tranche devant son maître est passible de mort. Hannah s'écria qu'elle avait obtenu ce fils par une grande souffrance, et qu'après l'avoir prêté à Dieu, Eli n'avait aucun pouvoir sur lui.

Puis Hannah pria. Son cœur triste était devenu joyeux ; la tête qu'elle ne pouvait lever devant Penina était maintenant relevée ; sa bouche, autrefois silencieuse, pouvait répondre. Il n'y a pas de saint comme Dieu et pas de créateur en dehors de Lui : Il brise l'arc des puissants, envoie les riches se louer pour du pain et rassasie les affamés. « La femme stérile en enfante sept » — car tandis que Hannah enfantait des fils, les dix enfants de Penina mouraient deux par deux, jusqu'à ce que Penina tombe devant elle et la supplie de prier pour que les deux derniers vivent ; Hannah pria, les prit comme les siens, et c'est ainsi qu'elle en eut sept.

Des quelques mots silencieux de Hannah, les sages ont tiré la forme même de la prière juive : on doit prier avec un cœur sincère et non avec légèreté, avec une intention dirigée vers Dieu, avec des lèvres qui bougent et forment les mots, et avec une voix qui n'est pas entendue par les autres. Parce qu'Eli l'a prise pour une ivrognesse, ils ont appris qu'un ivrogne ne doit pas prier du tout. Et parce qu'elle lui a répondu franchement, ils ont appris que celui qui est soupçonné à tort peut se justifier devant les autres, et que celui qui soupçonne injustement son prochain doit réparer son erreur immédiatement, comme Eli l'a fait lorsqu'il a dit « va en paix ».

Son argument le plus audacieux est aussi le plus simple. Aucun membre n'a été créé chez l'homme sans but — les yeux pour voir, les oreilles pour entendre, la bouche pour parler, les mains pour travailler. Alors, pourquoi les seins ont-ils été placés sur le cœur, si ce n'est pour qu'un enfant puisse téter ? Le chant de Hannah répond à sa propre question : Celui qui relève le pauvre de la poussière et le fait siéger parmi les nobles est le même qui transforme une femme stérile en mère de sept enfants.