Haftara de Chela'h

Cette Haftara est tirée du début du Sefer Yehoshua, le livre qui suit la mort de Moïse et relate comment les Bnei Israël, le peuple d'Israël, ont traversé le Jourdain et pris possession du pays. Josué fils de Noun, disciple fidèle et successeur de Moïse, dirige désormais la nation alors qu'elle se tient au seuil du pays.

La première ville devant eux est Jéricho, une place forte si redoutable qu'elle était considérée comme aussi puissante que tout le pays d'Israël réuni. Avant toute conquête, Josué envoie deux hommes pour reconnaître la ville et ses défenses. Contrairement aux espions envoyés à l'époque de Moïse, qui étaient des malfaiteurs et avaient rapporté un mauvais rapport, ces deux hommes étaient justes, et leur mission allait se dérouler très différemment.

Les deux espions entrèrent dans Jéricho avec une grande prudence, se faisant passer pour des sourds-muets afin que personne ne leur demande d'où ils venaient. Ils se présentèrent comme des potiers transportant des poteries à vendre, à la fois pour que les citadins les laissent tranquilles et pour que les femmes viennent leur en acheter. Les femmes parlent librement et révèlent les secrets d'une ville, et les espions souhaitaient savoir si les habitants du pays avaient peur des Juifs. Ils arrivèrent à la maison de Rahab, qui tenait une auberge où les voyageurs pouvaient loger.

La nouvelle parvint au roi de Jéricho que deux Israélites étaient venus espionner comment la ville et le pays pourraient être conquis, et il envoya des hommes à Rahab en exigeant qu'elle livre les espions. Mais elle les avait déjà cachés. Elle dit aux messagers du roi que deux hommes étaient effectivement venus mais qu'ils étaient partis au moment où la porte était verrouillée pour la nuit, et elle pressa les poursuivants de se lancer à leur recherche vers le Jourdain. Le verset suggère qu'elle n'a caché qu'un seul homme, car les deux espions étaient Pinhas et Caleb ; Pinhas, un Cohen, disait qu'il était comme un ange qui ne peut être vu et n'avait besoin d'aucune cachette, tandis qu'une autre lecture suggère qu'elle les a cachés tous les deux dans un seul trou étroit, si serré qu'ils semblaient ne faire qu'un.

Après les avoir dissimulés sur le toit sous des tiges de lin, Rahab monta et fit sa grande confession. Elle savait que Dieu avait donné le pays à Israël, car la terreur qu'ils inspiraient s'était abattue sur toutes les nations. Elle avait entendu comment le Saint, béni soit-Il, avait fendu la mer devant eux et détruit les deux rois puissants, Sihon et Og ; leurs cœurs s'étaient dissous et aucun homme n'avait plus de courage, car l'Éternel est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas.

Rahab demanda alors aux hommes de jurer, puisqu'elle leur avait témoigné de la bonté, qu'ils traiteraient sa famille avec bonté et l'épargneraient, en lui donnant un signe vrai et fiable. Ils acceptèrent, mais l'avertirent de ne pas divulguer leurs paroles ou le signe, de peur que ses voisins n'adoptent la même protection. Elle les fit descendre par une corde à travers la fenêtre dans le mur et leur dit de se cacher dans les montagnes pendant trois jours jusqu'au retour des poursuivants. Les hommes lui ordonnèrent d'attacher un fil rouge à la fenêtre, de rassembler sa famille à l'intérieur de la maison, et tous ceux qui resteraient à l'intérieur seraient épargnés.

Elle les fit partir et attacha le cordon cramoisi à la fenêtre. Il est dit que Rahab attachait toujours un fil rouge lorsqu'elle avait ses règles, afin qu'aucun homme ne s'approche d'elle, et pendant quarante ans, aucun homme ne l'a approchée à ces moments-là. Maintenant, elle l'attachait à la fois comme signe pour les espions et pour son usage habituel. Les deux hommes se cachèrent pendant trois jours, les poursuivants cherchèrent en vain, et Caleb et Pinhas retournèrent auprès de Josué et rapportèrent que le Saint, béni soit-Il, avait livré les nations entre leurs mains, car leurs cœurs avaient fondu devant eux.

Nos Sages enseignent comment Rahab a pu déclarer qu'aucun homme n'avait plus de courage : elle avait été prostituée pendant quarante ans, et il n'y avait pas de chef dans le pays qui ne soit venu vers elle, mais désormais aucun ne venait, car tous étaient paralysés par la peur d'Israël. Rahab avait dix ans lors de l'Exode et a vécu ces quarante années dans le péché, mais elle s'est convertie par la suite, confessant devant le Maître de l'Univers ses manquements dans les trois mitsvot confiées spécialement aux femmes, la Nida (les lois de pureté familiale), la Halla (le prélèvement de la pâte) et l'allumage des bougies de Shabbat, et demandant le pardon à travers la corde, la fenêtre et le mur par lesquels elle avait sauvé Ses messagers. Pour cela, elle a mérité que huit prophètes descendent d'elle, et Josué lui-même l'a épousée.