La paracha Shoftim établit le plan directeur d'une nation fonctionnelle : tribunaux, monarchie, sacerdoce, armée et un ensemble de lois régissant les témoignages et les effusions de sang. En apparence, elle se lit comme une constitution, un inventaire de fonctions. Mais l'analyse soutient que le texte définit ses officiels moins par ce qu'ils peuvent faire que par ce que leurs mains ne doivent pas détenir, en suivant le mot unique yad, main, à travers toute la section. Un juge est disqualifié par un pot-de-vin dans sa main ; le témoin dans une affaire capitale doit être le premier à lever la main contre le condamné, afin que l'accusation ne soit jamais une arme tenue à distance. Le roi, de manière frappante, ne reçoit aucune tâche : interdit d'amasser des chevaux, des épouses ou de l'or — les instruments du levier militaire et politique — il ne lui reste qu'un rouleau de la Torah à copier et à lire. Même l'armée se vide avant la bataille, renvoyant l'homme ayant une maison neuve, une vigne ou une fiancée, ainsi que quiconque a peur. La section se clôt avec les anciens se lavant les mains au-dessus d'une génisse non travaillée près d'une vallée inculte, jurant, à propos d'un meurtre non résolu en bord de route, qu'ils n'ont jamais laissé un voyageur partir sans accompagnement — la culpabilité étant mesurée non par ce que leurs mains ont fait, mais par ce qu'elles ont omis d'offrir.
Dans la haftara, tirée d'Isaïe parmi les lectures de consolation qui suivent Tisha beAv, le jeûne marquant la destruction du Temple, le prophète dit à un peuple exilé et humilié de cesser de craindre les hommes mortels qui se flétrissent comme l'herbe. L'ouverture doublée, « Moi, je suis Celui qui vous console », est lue comme une promesse de double paiement. Dieu retire la coupe amère de l'exil de la main d'Israël et la place dans celle de ses tourmenteurs, et la rédemption ne viendra pas comme une fuite effrayée mais comme une procession lente et publique, avec Dieu marchant devant et derrière afin que personne ne soit laissé pour compte.